AFRIQUE DU SUD
UNE DIVERSITE INCROYABLE
A la pointe sud de l'Afrique, ce pays de 1 221 037 km², est sorti de l'apartheid (un régime de ségrégation raciale) en 1991. C'est alors que Nelson Mandela devient le premier président noir d'une nation de 50 000 000 habitants. Voici, en quelques lignes, ce que l'on connait de ce pays. Mais ici, il en sera question d'une manière différente, résolument naturaliste.
L'Afrique du sud est frontalière au nord avec la Namibie, le Botswana et le Zimbabwe, et au nord-est avec le Mozambique et le Swaziland. Située à mi-chemin entre l'équateur et l'Antarctique, elle jouit d'un climat très contrasté... à l'image des paysages que nous pouvons y observer.
Le pays figure au 3ème rang mondial en matière de biodiversité : en effet il est bordé de 2 océans et possède 2 côtes, de nombreuses chaînes de montagnes, des déserts ainsi que des forêts. C'est pour cela que nous pouvons y retrouver plus d'espèces sauvages que dans le reste de l'Afrique.
Le pays compte 9 provinces et nous pouvons remarquer que le Lesotho est un royaume indépendant, enclavé au coeur de l'Afrique du Sud.
La capitale administrative du pays est Prétoria, la judiciaire est Bloemfontein et la législative est Le Cap. Les villes importantes sont Johannesburg, Durban, Port Elisabeth...
Les langues officielles sont au nombre de 11, allant de l'anglais au zoulou en passant par l'afrikaans.
La monnaie est le rand sud-affricain (ZAR) où 1euro vaut 10,82 ZAR.
La protection de la nature en Afrique du sud :
La colonisation apporta avec elle, l'idée de parcs naturels. En effet, le fameux parc du Yellowstone (créé en 1872 aux Etats-Unis) est le premier au monde mais également l'entrée dans un nouveau mode de protection. De là, cette idée se répand dans le monde anglo-saxon et c'est en 1895 que les colons britaniques créèrent les premières réserves d'Afrique du Sud, dans le KwaZulu-Natal. Puis, en 1926, plusieurs réserves sont regroupées pour former le parc Kruger (le plus grand du pays).
Toutefois, à cette époque, il n'y a pas de véritable logique de conservation et l'on confond alors parcs naturels et réserves de chasse. A cette époque de l'apartheid, seuls les blancs peuvent ramener des trophées d'animaux et ainsi affirmer leur statut social. En parallèle, nous assistons à l'exclusion des africains de leurs terres ancestrales. Ainsi privés de l'accès au gibier et aux zones agricoles, beaucoup décidèrent de partir vers les villes...
Mais le morcellement de l'espace dû à la création de nombreux parcs, renforcait également la ségrégation entre blancs et noirs.
Ainsi, les colons disposaient des terres riches et des villes alors que les indigènes avaient le reste... A cette époque, de nombreux trafics se mettent également en place, dont celui de l'ivoire (soutenu par le gouvernement de Pretoria). 
Avec l'élection de Nelson Mendela, la conservation de la nature évolue enfin. Grâce à cela, l'Afrique du Sud abrite aujourd'hui 3 000 espèces de faune, dont la dernière population importante de rhinocèros noirs et blancs. De plus, nous assistons aujourd'hui à une africanisation des parcs nationaux : les communautés locales se réapproprient leurs terres.
Le biotope sud-africain :
Climat
Située, pour la plus grande part, sous le tropique du Capricorne, l’Afrique du Sud possède un climat tropical soumis à de grandes variations.
Dans la plus grande partie du pays, les hivers (de mai à août) sont courts, froids et secs alors que les étés (octobre à mars) sont longs, chauds et humides. Exception faite de l'western Cape où ces conditions sont inversées. Septembre et Avril sont des périodes de transition et correspondent au printemps et à l'automne.
Géologie
L'Afrique du Sud était une partie du Gondwana (un supercontinent formé à la toute fin du Néoprotérozoïque, il y a 600 millions d'années) et la typographie actuelle du pays est le résultat du mouvement des plaques tectoniques.
Le relief se compose d'une opposition entre un haut plateau intérieur (couvrant environ les deux tiers du pays) et des régions basses à la périphérie.
Au sud-est, nous retrouvons la chaîne montagneuse du Drakensberg constituée de laves basaltiques et culminant à 3 482 m. Plus au nord, nous pouvons oberver le Pilanesberg, une ancienne zone volcanique.
L'histoire géologique de ce pays est très ancienne puisqu'elle remonte à plus de 3,5 milliards d'années. Durant les périodes cycliques de glaciation, des lacs et 
autres ensembles aqueux apparurent et disparurent. Laissant derrières eux une roches taillées et de nombreux dépôts de minéraux que l'on retrouve aujourd'hui dans les roches sédimentaires.
Quelques sites sont renommés comme les "ceintures de roches vertes" (greenstones belts) dans la région de Barbenton. Il s'agit en fait de roches volcaniques altérées ayant prises une couleur verte et que l'on estime datées de 3 200 millions d'années.
Le Witswaterrand (au sud de Pretoria) est également célèbre pour les gisements d’or qu’il renferme (le plus important du monde). On estime à 50 000 tonnes la quantité d’or extraite du sous sol depuis la découverte des gisements, en 1886. Cela représente 31 % de la totalité de l’or extrait dans l’histoire humaine.
Hydrologie
Les deux principaux fleuves de l'Afrique du Sud sont l'Orange et le Limpopo mais aucun des deux n'est navigable.
Les bassins de l'Orange et de ses principaux affluents (le Vaal et le Caledon) couvrent la plus grande partie du plateau intérieur. Prenant sa source au Lesotho, il s'appauvrit vers l'ouest, en traversant le sud du Kalahari, avant de se jeter dans l'Atlantique.
Le Limpopo, lui, est issu du Witwatersrand et il sert de frontière avec le Botswana, puis avec le Zimbabwe, avant de pénétrer au Mozambique. Là, il rejoint l'océan Indien.
En général, les cours d’eau sud-africain ont un débit irrégulier et leur lit demeure à sec la plupart de l’année.
Les grandes régions naturelles
L'Afrique du Sud compte 9 régions naturelles différentes. Ici, elles seront nommées dans leur noms anglais, car pour la plupart, il n'existe pas d'équivalence en français.
- Savanna : Il s'agit d'une combinaison de grandes étendues d'herbes avec des arbres dispersés. Ce sont ceux de la famille des Acacia et des Combretum qui dominent le plus souvent. Nous pouvons retrouver ici les grands mammifères et leurs prédateurs. Toutes les grandes zones protégées du pays incluent ce biome (Kruger, Pilanesberg…). La diversité en espèces est forte mais l'endémisme est faible. En effet, ce biome s'étend jusqu'au nord du Kenya et de l'Uganda.
- Grassland : Ici, les gelées en hiver et les feux restreignent la croissance des plantes ligneuses. L'herbe est dominante mais les plantes à fleurs sont également nombreuses. La diversité en plantes, oiseaux, amphibiens est forte, avec beaucoup d'endémisme. De plus, 80% de ce biome est irrémédiablement transformé à cause de l'agriculture intensive. Une meilleure protection est donc urgente. 
- Thicket : C'est un biome formé d'arbustes épineux et persistants, de plantes succulentes (plus communement apellées les plantes grasses) de la famille des Euphorbias ou Aloes (photo ci-contre), et de quelques petits arbres. Cet habitat est très fragmenté. La diversité et l'endémisme de ces plantes est grand mais il n'y a que peu d'espèces animales vivant ici. La plus grande partie de ce biome est sévèrement dégradé à cause du surpaturage par les moutons et les chèvres.
- Nama karoo : Il s'agit d'un biome semi-aride caractérisé par des plaines interrompues de collines et d'affleurements rocheux (les koppies en afrikaans). La végétation est un mixte entre des plantes succulentes, de "l'herbe", des bulbes et des herbacées annuelles. Les précipitations sont faibles et irrégulières (elles tombent surtout en été). La diversité en plantes, oiseaux, mammifères, reptiles et amphibiens est assez faible mais beaucoup d'espèces sont endémiques. Avant l'arrivée des colons européens, de grands troupeaux de Springboks et de Gnous noirs parcouraient le Nama Karoo.
- Succulent karoo : C'est un biome aride caractérisé par une faible densité d'arbustes succulents et des graminées annuelles. La topographie y est vallonnée ainsi que montagneuse par endroit. La floraison des plantes herbacées annuelles (surtout les marguerites) et des bulbes (les lys notamment) est spectaculaire. La diversité en plantes, oiseaux, mammifères, reptiles et amphibiens est assez faible dans cette région où les précipitations ne sont qu'hivernales. Mais une grande partie des espèces est endémique. Les recherches semblent montrer que le Succulent Karoo disparait peu
à peu, en cause le réchauffement climatique.
- Fynbos : Il est caractérisé par des buissons à feuilles fines poussant sur le sable ainsi que des sols pauvres en nutriments. Cette végétation de lande est dominée d'une part par les Erica et les Protea, et d'autre part par les plantes annuelles à bulbe. Ce lieu est l'un des 6 royaumes de la botanique dans le monde. Cette région aux 
précipitations hivernales accueille plus de
8 000 espèces de plantes, dont la plupart sont endémiques. Le feu est l'élément clé du maintient du fynbos. En effet, beaucoup de plantes dépendent de la chaleur pour voir leurs graines germer. La diversité en oiseaux, mammifères et reptiles est faible mais bon nombre d'espèces ne se retrouve que dans ce biome. Les recherches semblent montrer que ce biome se rétréci face au réchauffement climatique.
- Forest : C'est le biome des grands arbres où le couvert herbacé est faible voire inexistant. Les fougères, les mousses et les feuilles mortes représentent une biomasse très importante dans cet écosystème. Nous pouvons retrouver de nombreux types différents de forêt : la forêt de montagne (toujours dans les nuages), la forêt de dunes côtières, la forêt sèche sur sable, la mangrove, la forêt alluviale le long des cours d'eau (dans l'écosystème "savanna" ou dans les "grasslands"). Les forêts sud-africaines sont petites, fragmentées et vulnérables à la déforestation. La diversité en plantes est grande et les oiseaux sont également bien représentés. De plus, quelques espèces sont endémiques.
- Freshwather wetlands : Ce biome inclus les rivières, les ruisseaux, les lacs, les plans d'eau éphémères, les plaines inondables, les roselières ainsi que les constructions humaines (barrages et points d'eau). Ces habitats accueillent de nombreuses communautés de plantes aquatiques et de faune. Ils fournissent également l'humidité et le refuge nécessaire à beaucoup de mammifères et d'oiseaux. C'est l'un des meilleurs endroits pour observer l'activité animale. L'un des habitats les plus productifs est l'estuaire, où les rivières rencontrent l'océan. Le mélange entre eau douce et eau salée crée alors des marais salants, des mangroves (sur la côte Est) et d'importantes
nurseries pour les poissons marins
- Seashore : C'est un biome de transition qui constitut l'habitat de nombreuses espèces. Ici, les plantes sont des algues et des herbiers marins. Dans quelques lieux (comme à Cape Point) des falaises abruptes tombent directement dans l'océan. Les plages sont constituées de sables fins, de coquilles écrasées et de cailloux. Nous pouvons également retrouver des récifs. Mis à part les îles au large, les côtes sud-africaines s'étendent sur 2 954 km.